Jakarta – Maarten Paes, kiper yang membela klub Major League Soccer (MLS) Amerika Serikat, FC Dallas, menyatakan kegembiraannya atas status barunya sebagai Warga Negara Indonesia (WNI). Dengan resmi merampungkan proses kewarganegaraan di Kantor Wilayah Kementrian Hukum dan Hak Asasi Manusia (Kemenkumham) DKI Jakarta, Paes tidak sabar untuk segera memperkuat timnas Indonesia.
“Saya sangat bangga. Ini adalah momen besar bagiku. Saya tak sabar untuk memulai perjalanan bersama timnas Indonesia,” ucap Maarten seperti yang dilaporkan oleh laman resmi PSSI pada Rabu.
Paes memiliki peluang besar untuk membela Indonesia dalam kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia putaran kedua, yang akan melawan Irak pada 6 Juni dan Filipina pada 12 Juni. Namun, sebelum itu, ia harus memenuhi beberapa persyaratan, termasuk menunggu hasil sidang di Pengadilan Arbitrase Olahraga (CAS) karena pengalamannya membela timnas Belanda U-21 di Piala Eropa U-21 2021.
“Saya yakin Indonesia pantas berada di Piala Dunia, dan itu adalah tujuan utama saya: bermain sebanyak mungkin dan memberikan dampak, baik di dalam maupun di luar lapangan. Saya juga ingin menjadi teladan bagi generasi muda,” tambah kiper berusia 25 tahun itu.
Maarten juga mengungkapkan kekagumannya pada fanatisme masyarakat Indonesia terhadap sepak bola. Dia mencatat bagaimana dukungan yang luar biasa dari para penggemar, terutama saat menyaksikan timnas pada Piala Asia U-23 di Qatar, menunjukkan semangat dan kesetiaan yang luar biasa.
Kiper kelahiran Nijmegen, Belanda, pada 14 Mei 1998, memiliki akar Indonesia dari sang nenek yang lahir di Pare, Kediri, Jawa Timur pada 20 Maret 1940. MM/AC
