Hawaii – Jumlah korban tewas akibat kebakaran hutan di Maui mencapai 89 pada Sabtu (12/8/2023), menjadikannya kebakaran hutan paling mematikan di Amerika Serikat dalam lebih dari satu abad – dan jumlah total ini kemungkinan akan meningkat dalam beberapa hari mendatang ketika tim pencari dengan anjing pelacak mayat terus menyisir reruntuhan Lahaina.
Skala kerusakan menjadi lebih jelas, empat hari setelah kobaran api cepat menghancurkan kota resor bersejarah ini, menghapus bangunan-bangunan dan melelehkan mobil-mobil.
Biaya untuk membangun kembali Lahaina diperkirakan mencapai $5,5 miliar, menurut Badan Manajemen Darurat Federal (FEMA), dengan lebih dari 2.200 struktur rusak atau hancur dan lebih dari 2.100 hektar (850 hektar) terbakar.
Gubernur Hawaii, Josh Green, memperingatkan dalam konferensi pers pada hari Sabtu bahwa jumlah korban tewas akan terus meningkat seiring penemuan lebih banyak korban. Anjing pelatih untuk mendeteksi mayat baru saja mengecover 3% dari area pencarian, kata Kepala Kepolisian Kabupaten Maui, John Pelletier.
Pejabat berjanji akan memeriksa sistem pemberitahuan darurat negara bagian setelah beberapa warga mempertanyakan apakah lebih banyak tindakan dapat dilakukan untuk memperingatkan mereka sebelum api merusak rumah mereka. Beberapa dari mereka terpaksa merendam diri ke Samudra Pasifik untuk melarikan diri.
Sirine yang ditempatkan di sekitar pulau – yang dimaksudkan untuk memperingatkan bencana alam yang akan datang – tidak pernah berbunyi, dan pemadaman listrik dan jaringan seluler yang luas menghambat bentuk pemberitahuan lainnya.
Jaksa Agung negara bagian, Anne Lopez, mengatakan bahwa ia sedang memulai ulasan tentang pengambilan keputusan sebelum dan selama kebakaran, sementara Green mengatakan kepada CNN bahwa ia telah mengotorisasi ulasan tanggapan darurat.
Pejabat telah menjelaskan berbagai faktor yang menyebabkan bencana ini – termasuk kegagalan jaringan komunikasi, angin kencang hingga 80 mil per jam (130 km/jam) dari badai di lepas pantai, dan kebakaran hutan terpisah puluhan mil jauhnya – yang membuatnya hampir tidak mungkin untuk berkoordinasi secara waktu nyata dengan lembaga manajemen darurat yang biasanya akan mengeluarkan peringatan dan perintah evakuasi.
“Seiring berjalannya waktu, kita akan dapat menentukan apakah kita bisa lebih baik melindungi orang-orang,” kata Green. Ia mengatakan bahwa kebakaran-kebakaran yang berbeda dan angin berbahaya menciptakan kondisi yang sangat sulit.
Jumlah korban tewas menjadikan kobaran api ini, yang meletus pada hari Selasa, bencana alam terburuk di Hawaii, melampaui tsunami yang menewaskan 61 orang pada tahun 1960, setahun setelah Hawaii menjadi negara bagian Amerika Serikat.
Angka terbaru melebihi 85 orang yang tewas dalam kebakaran tahun 2018 di kota Paradise, California, dan merupakan jumlah korban paling tinggi dari kebakaran hutan sejak tahun 1918, ketika kebakaran Cloquet di Minnesota dan Wisconsin menewaskan 453 jiwa.
Pejabat telah mengamankan 1.000 kamar hotel bagi orang-orang yang kehilangan rumah mereka dan sedang mengatur properti sewaan untuk digunakan sebagai tempat tinggal tanpa biaya bagi keluarga, kata Green. Lebih dari 1.400 orang telah tinggal di tempat penampungan darurat.
Deanne Criswell, direktur FEMA, mengatakan bahwa lembaga tersebut memiliki 150 orang di lapangan dan tim pencarian tambahan beserta anjing akan tiba dalam satu atau dua hari.
Otoritas mulai mengizinkan warga kembali ke bagian barat Maui pada hari Jumat, meskipun zona kebakaran di Lahaina tetap diblokir. Pejabat memperingatkan bahwa bisa ada asap beracun dari daerah yang masih membara dan mengatakan operasi pencarian terus berlanjut.
Ratusan orang masih hilang, meskipun jumlah pastinya belum jelas.
Di pusat bantuan keluarga di Kahului, June Lacuesta mengatakan bahwa ia mencoba mencari sembilan kerabat yang belum terdengar kabarnya sejak Selasa.
“Ketika saya melihat kota Lahaina itu sendiri, saya tidak bisa menjelaskan perasaan apa yang saya dapatkan,” kata Lacuesta, yang menuju ke tempat penampungan gereja berikutnya untuk melanjutkan pencariannya.
Bencana ini dimulai tepat setelah tengah malam pada hari Selasa ketika dilaporkan adanya kebakaran semak-semak di kota Kula, sekitar 35 mil (55 km) dari Lahaina.
Sekitar lima jam kemudian, listrik padam di Lahaina. Dalam pembaruan yang diposting di Facebook pagi itu, Kabupaten Maui mengatakan bahwa kebakaran semak sekitar tiga acre (1,2 hektar) muncul di Lahaina sekitar pukul 6:30 pagi tetapi sudah dikuasai pada pukul 10 pagi.
Pembaruan berikutnya difokuskan pada kebakaran Kula, yang telah membakar ratusan hektar dan memaksa beberapa evakuasi lokal. Tetapi sekitar pukul 3:30 sore, menurut pembaruan kabupaten, kebakaran Lahaina meletus.
Beberapa saksi mengatakan mereka hampir tidak mendapat peringatan sama sekali, menggambarkan ketakutan mereka saat kobaran api menghancurkan kota di sekitar mereka dalam waktu yang tampaknya hanya beberapa menit.
